Día de Muertos: o que é, quando é e o vocabulário para entender a festa

Todo fim de outubro alguém repete a mesma frase: “o Día de Muertos é o Halloween mexicano”. Não é. E quem estuda espanhol precisa saber disso antes de qualquer outra coisa, porque é justamente aí que mora o mal-entendido: são duas festas com origem diferente, data diferente e, principalmente, sentido diferente. Uma brinca de se assustar com a morte; a outra põe a mesa para receber quem já morreu.

Nível: A2–B1 (básico a intermediário) · Leitura: 7 minutos

Dia de los muertos: significado, origem e por que não é Halloween

Comecemos pelo mais simples: as datas não batem. O Halloween acontece na noite de 31 de outubro e vem da tradição celta do Samhain, depois cristianizada como All Hallows’ Eve — a véspera do Dia de Todos os Santos — e popularizada nos Estados Unidos. O Día de Muertos mexicano acontece em 1º e 2 de novembro, e sua raiz é mesoamericana, misturada com o catolicismo trazido pelos espanhóis no século XVI.

A diferença de fundo é ainda maior. No Halloween, a morte assusta: fantasmas, sustos, truco o trato. No Día de Muertos, a morte visita. As famílias montam uma mesa com a comida preferida do falecido, acendem velas e passam a noite no cemitério conversando, cantando e comendo. Não é uma festa macabra — é uma festa de reencontro, com choro e com riso na mesma noite.

O vocabulário desta seção:

• la muerte — a morte
• el difunto / la difunta — o falecido / a falecida
• el cementerio — o cemitério (na zona rural também el panteón)
• la tumba — o túmulo
• el alma — a alma (atenção: el alma, mas é palavra feminina — las almas)

O que é e de onde vem

Muito antes da chegada dos espanhóis, os povos mesoamericanos já dedicavam festas aos mortos, ligadas ao ciclo do milho e da colheita. Entre os mexicas, a maior parte das almas viajava durante quatro anos até o Mictlán, o reino dos mortos governado por Mictlantecuhtli e Mictecacíhuatl. A morte não era um fim moral, era uma etapa.

Com a colonização, esses rituais se encontraram com o calendário católico — o Dia de Todos os Santos (1º de novembro) e o Dia de Finados (2 de novembro) — e o resultado é o que se vê hoje: um sincretismo vivo, não um museu.

Esse valor é reconhecido oficialmente. A UNESCO proclamou “Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos” Obra-Prima do Patrimônio Oral e Imaterial da Humanidade em 2003, e a inscreveu na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial em 2008. Vale insistir: é patrimônio cultural de comunidades que seguem praticando o rito, não folclore pitoresco para foto de turista.

O vocabulário desta seção:

• el mestizaje — a mestiçagem
• la cosecha — a colheita
• el patrimonio — o patrimônio
• los antepasados — os antepassados
• la creencia — a crença

As datas e o que cada dia representa

Data	Nome em espanhol	Quem é lembrado
31 de outubro	víspera	Em várias comunidades, as crianças não batizadas; é também quando se termina a ofrenda
1º de novembro	Día de Todos los Santos	As crianças falecidas — os angelitos ou muertos chiquitos
2 de novembro	Día de los Fieles Difuntos	Os adultos falecidos

Por isso a ofrenda de 1º de novembro costuma ter doces, brinquedos e refrigerante, e a de 2 de novembro traz café, mole, tequila ou cerveja. Muda o convidado, muda a mesa. Em algumas regiões o ciclo começa antes: há comunidades que abrem em 27 de outubro, dia dedicado aos animais de estimação que morreram.

O vocabulário desta seção:

• la víspera — a véspera
• el angelito — literalmente “anjinho”: a criança falecida
• los fieles difuntos — os fiéis defuntos
• la vela — a vela
• rezar — rezar

La ofrenda, elemento por elemento

O coração da festa é a ofrenda (a oferenda), montada sobre el altar — em geral de dois, três ou sete níveis, dependendo da região e da tradição familiar. Cada peça tem função:

• el altar — a estrutura em degraus onde tudo se organiza
• las velas (ou las veladoras) — a luz que guia a alma de volta; cada uma pode representar um morto da família
• el copal — resina aromática queimada em el sahumerio; a fumaça purifica o espaço e conduz o espírito
• el papel picado — as bandeirinhas de papel recortado; o vento que as move representa a passagem entre a vida e a morte
• la flor de cempasúchil — a flor amarelo-alaranjada (Tagetes erecta); do náuatle cempōhualxōchitl, “vinte flores”. Suas pétalas formam um caminho da porta até o altar
• el pan de muerto — pão doce redondo, com tiras em forma de ossos por cima e uma bolinha central que representa o crânio
• las calaveritas de azúcar — caveirinhas de açúcar, muitas vezes com o nome de alguém vivo escrito na testa: é brincadeira, não maldição
• la foto del difunto — o retrato de quem se espera; sem ela, não se sabe a quem se convida
• el agua — um copo d’água para matar a sede de quem fez uma viagem longa
• la sal — purifica a alma e a protege no caminho de volta

Se você gosta de entender costumes por dentro, vai gostar também do post sobre os horários e costumes espanhóis que confundem o brasileiro — outro caso em que traduzir a palavra não basta para entender o hábito.

La Catrina, Posada e as calaveras literárias

Aquela caveira elegante de chapéu enorme com plumas tem autor. José Guadalupe Posada (1852–1913), gravador mexicano de Aguascalientes, criou por volta de 1910 a Calavera Garbancera. “Garbancera” era o apelido de quem vendia grão-de-bico e, por extensão, de quem renegava suas raízes indígenas fingindo-se europeia. A piada é feroz: por baixo do chapéu francês, todo mundo é caveira igual.

O nome Catrina — de catrín, “almofadinha”, pessoa exageradamente elegante — se fixou depois. Diego Rivera a pintou de corpo inteiro, no centro do mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central (1946–1947), e ela virou símbolo nacional.

Da mesma família de humor vêm as calaveras literarias (ou calaveritas): versos rimados que circulam desde o século XIX e “matam” de brincadeira uma pessoa viva — um amigo, o chefe, um político —, contando como a Morte veio buscá-la. Escrever uma para um colega é elogio, não ofensa.

O vocabulário desta seção:

• la calavera — a caveira
• el grabado — a gravura
• el mural — o mural
• burlarse de — zombar de, brincar com
• el verso — o verso

Como muda de região para região

Michoacán

Nas comunidades purépechas ao redor do lago de Pátzcuaro — a ilha de Janitzio é a mais conhecida —, as famílias passam a noite inteira em vigília nos cemitérios, à luz de velas, com cantos tradicionais. É a imagem que rodou o mundo.

Oaxaca

Aqui a rua toma conta: as comparsas (blocos fantasiados, com música e dança) percorrem os bairros à noite, e os mercados se enchem de flores, pão e chocolate. Há velórios festivos que atravessam a madrugada.

Ciudad de México

O grande desfile na Paseo de la Reforma é recente: nasceu em 2016, inspirado na cena de abertura do filme Spectre (2015), da série James Bond — ou seja, a ficção inventou um desfile que a cidade depois passou a realizar de verdade.

Fora do México

O Día de Muertos como se descreve aqui é mexicano, mas a data de finados mobiliza toda a América hispânica, de outras maneiras: na Guatemala, os barriletes gigantes (pipas enormes) de Santiago Sacatepéquez e Sumpango levam recados aos mortos em 1º de novembro; no Equador, toma-se a colada morada com as guaguas de pan; na Bolívia, o Día de las Ñatitas honra crânios guardados pelas famílias; no Brasil, temos o Finados. Confundir tudo em um bloco só é o mesmo erro de chamar a festa de “Halloween mexicano”.

Para ver, ouvir e ler

• Filme: Coco (2017), de Lee Unkrich e Adrián Molina — Oscar de Melhor Animação e Melhor Canção Original (“Remember Me” / “Recuérdame”). Assista dublado em espanhol.
• Filme clássico: Macario (1960), de Roberto Gavaldón, com Ignacio López Tarso — a primeira produção mexicana indicada ao Oscar de filme estrangeiro, toda construída sobre o Día de Muertos.
• Livro: El laberinto de la soledad (1950), de Octavio Paz, especialmente o capítulo “Todos Santos, Día de Muertos”.
• Música: “La Llorona”, canção tradicional de Oaxaca, na voz de Chavela Vargas.
• Fonte oficial: a ficha “Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos”, no site da UNESCO — em espanhol, ótima leitura de nível B1.

A curiosidade que quase ninguém sabe

Segundo a tradição mexica, a alma não chegava sozinha ao Mictlán: era acompanhada por um cão, o xoloitzcuintle (pronuncia-se cho-lo-its-KUÍN-tle), raça mexicana sem pelo que existe até hoje. É esse cachorro que aparece em Coco com o nome de Dante. Ou seja, o personagem “engraçadinho” do filme é, na verdade, uma das figuras mais antigas da história.

E antes que a palavra te pegue: cachorro, em espanhol, é filhote — cachorro adulto é perro. Se essa te surpreendeu, dá uma olhada nos 50 falsos amigos em espanhol que fazem o brasileiro passar vergonha.

Agora conte nos comentários: se você montasse uma ofrenda para alguém da sua família, qual comida estaria em cima do altar? Escreva a resposta em espanhol — pode ser uma frase só: “Pondría un plato de…”. Corrigimos ali mesmo.